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    这官员指着那些正在干活的汉子，感慨道：“他们以前被那些矿霸当牲口使唤，连顿饱饭都吃不上，如今在咱们这儿，不仅有安全护具，而且干一天活就能领一天的口粮和银钱。咱们这官营矿场，短短十几天，就吸纳了将近四千名精壮劳力！”

    顾怀看着那些忙碌的身影，微微点头。

    这就是他要的与民争利--或者说，与那些非法的矿霸争夺劳动力的控制权。

    将底层的百姓从那种无序的、随时会丧命的私矿中剥离出来，纳入官府的体系，只要官府给出的待遇能够让他们安稳地活下去，谁还愿意去受那些黑恶性质的矿霸盘剥与殴打？

    顾怀负着双手，带着一众官员，朝着矿洞口走去，准备靠近些再看看，有没有偷工减料之类。

    就在这时，一阵脚步声从矿洞深处传来。

    紧接着，一队十几个矿工，背着装满粗矿石的竹篓，顺着铺设着木板的斜坡，从地下走了出来。

    为首的是一个三十多岁的汉子。

    他虽然满脸煤灰，浑身汗水，但不同于顾怀以前见过的那些形如枯鬼、眼底只有麻木的私矿矿工，这汉子的气色和精神都很好。

    最重要的是，他的头上戴着一顶藤条编织的安全帽，口鼻处还围着一块用来过滤粉尘的粗布面罩。

    当他走出矿洞，摘下面罩大口呼吸时，一眼便看到了外面围着的一圈穿着官服、气度不凡的大老爷。

    那汉子吓了一跳，下意识地想要下跪。

    “不必多礼，站着回话便是。”

    顾怀温和地抬了抬手，制止了汉子的跪拜。

    他上下打量了一下这个矿工，看着他身后那筐铁矿石，微笑着问道：“看你这身子骨，倒是不少力气，来这官矿上做工，几天了？”

    那汉子有些局促地看了眼一旁的工头，见那工头和矿厂主官都拘谨得不敢打眼色，便知道这位一定是大人物中的大人物了...只是这位道服公子没有呵斥，反而满脸和善，心中的畏惧便稍稍退去了一些。

    “回...回大老爷的话，”汉子结结巴巴地答道，“草民来这儿干了得有十二天了。”

    “十二天，”顾怀点了点头，“感觉如何？这官矿里的活计，比起以前在外面，可有什么不同？”

    一提到这个，汉子的眼睛顿时亮了起来，“大老爷！这哪里是不同，这简直就是一个天上，一个地下啊！”

    “草民以前在山里给那黑心肠的‘刘阎王’挖私矿，那洞子里黑得伸手不见五指，连根顶梁的木头都没有！好几次洞子塌方，活活砸死埋死了草民十几个同乡！”

    “而且，挖出的石头全被收走，一天累死累活，只能换一碗水粥！”

    汉子摸了摸自己头上戴着的藤编帽子，眼眶都红了：“可在这儿...大老爷们把洞子打得那么宽，还给架了粗木头，里面还有气眼子通着风，透气得很！”

    “干活还发这帽子，还有防灰面巾...每天到了时辰，只要把矿交上去，管事的老爷当场就给量米！三升白花花的大米啊！还有十个大钱！一文都不扣！”

    汉子说到情动处，终究还是没忍住，“扑通”一声跪在了地上，对着顾怀连连磕头。

    “大老爷们是活菩萨啊！草民一家老小六口人，就靠着草民这双手，以前每天都在等死，现在...现在家里每天都能吃上饭了！娃娃也不用饿得长不大了！”

    “草民就算是死，也要给官府多多挖矿报恩啊！”

    看着这汉子感恩戴德、甚至语无伦次的模样，听着那发自肺腑的感激之词。

    跟随在顾怀身后的陈文斌等一众官员，脸上皆是露出了喜气与自豪，虽然一切的主导都是州牧大人...但至少他们也是出了力的。

    做官做到这个份上，能够亲眼看到自己的政令让百姓脱离苦海，这种成就感，绝非贪墨些银子所能比拟的。

    “大人恩泽广布，活人无数，此乃上庸百姓之福，亦是大乾之福啊！”陈文斌适时地上前一步，深深作揖，跟随的官吏们也是齐齐而拜，这番逢迎倒有大半是出自真心。

    只是这番动静把那些粗粝汉子吓得不轻，哗啦啦跪倒一大片，顾怀伸手将汉子扶了起来，温言宽慰了几句，便让管事给这些出井的矿工去结发今日的工钱米粮。

    类似这样的矿厂，不算地方乡镇，光是竹山县城周遭就有整整八个！其中几个之前就是官营，只是跟私矿比起来也好不到哪儿去，剩下的则是因为实行军管后强行收归官有，如今观一地而知全境，无论如何，起码有了平价粮和矿业署后，最基本的底层矿工温饱问题便能解决大半了！

    巡视完了矿区，众人的心情都十分轻松愉悦。

    那种从根本上解决顽疾、看到上庸正在一点点剥离过去那层腐臭外衣的进程，让每一个参与其中的官员都感到振奋。

    顾怀重新登上马车，车队缓缓调转方向，准备返回竹山县内，再去巡视一番。

    然而。

    这种巡完矿区所带来的良好回馈与喜悦气氛，并没有持续太久。

    就在车队即将驶入竹山县外围的那条主道时，前方的道路，突然被堵住了。

    一阵呵斥鞭打声，伴着铁链拖拽声，顺着风传了过来。

    顾怀挑开窗帘，眉头微皱，望向前方。

    只见长长的官道上，正有一大群人，被一队士卒押解着，朝着镇子的方向走来。

    那群人数量极多，粗略看去，足有三四百人之众！全都被麻绳或者铁链串在一起，一个个灰头土脸，衣衫褴褛，如同被驱赶的牲口一般，队伍中，不仅有青壮男子，甚至还能看到一些妇人和半大的孩子。

    而且看那情况，估计是撞上了这偌大的行辕队伍，慌忙想要转向避免惊扰行辕，导致数百人一下子混乱起来，那些押解士卒急得满头大汗，毫不客气地抽打着催促，引来一阵阵凄惨哀嚎。

    顾怀的脸色冷了下来。

    原本跟随在车厢外还有说有笑的官员们，此刻也都戛然而止，太守陈文斌更是惊出了一身冷汗。

    “怎么回事？”

    顾怀的声音透着怒意，“本官三令五申，眼下上庸最重的便是恤民养民！这些人连囚服都未穿，分明是寻常百姓，为何会被如此锁拿如猪狗一般？！可是下面的人在滥用刑罚？！”

    他第一反应便是，地方驻军或者官差为了凑政绩，在地方上滥抓无辜充数。

    一旁的亲卫不敢怠慢，立刻策马飞奔上前，拦住了那队押解的士卒询问。

    片刻后，亲卫带着那队士卒的军官，匆匆赶回了马车前。

    那军官满头大汗地单膝跪地，大声禀报道：

    “禀大人！卑职等绝不敢滥用刑罚！”

    “这些人...全都是卑职带人进大横山深处巡查时，抓获的私挖官矿之徒！”

    此言一出，周围的官员们皆是愣住了。

    “私挖黑矿？”

    一名官员纳闷地走上前，看着那些衣衫褴褛、神色麻木的囚徒，满脸不解地问道，“这怎么可能？如今太守府已经在竹山设立了官营矿业署，发口粮，发工钱，方才咱们还在矿上看了！”

    “这官营的活路敞开着，他们干嘛不来吃安稳饭，非要冒着杀头的风险，跑去深山老林给那些矿霸当牛做马，受尽盘剥？这是疯了不成？！”

    不仅是这名官员，在场绝大多数人，此刻心中都是这般疑惑。

    按照常理，当官府提供了一条可以直接兑换生存资源、且安全有保障的渠道后，那些处于底层的百姓，理应疯狂涌入官府的怀抱才对。

    既然有了退路，谁还会去当盗贼？

    反倒是坐在马车内的顾怀，在听到军官的汇报后，脸上的怒意收敛，但眼眸中却浮现出了一抹冰冷哂笑。

    “怎么会是疯了？”

    顾怀冷笑一声，声音落入随行官吏耳中，“还是把人心，想得太简单了啊...你们真以为，给口饭吃，就能填平这世间所有的贪念？”

    顾怀掀起车帘，站在车辕上，居高临下地看着那些被押解的囚徒，而他们听着刚才那官员的话语，此刻倒是灵光一闪起来，纷纷大声告饶，请求一条活路。

    “本官问你，他们是被矿霸胁迫的吗？”顾怀没有回应他们，只是看向那名军官。

    军官摇了摇头：“回大人，根本没见到什么矿霸的影子，弟兄们摸过去的时候，这些人是一个村的，全家老小都在那废矿坑里刨食呢，见到咱们过去，他们甚至还敢抄起家伙和咱们对峙...”

    顾怀转过头，看着那些目瞪口呆的官员，语气森寒：
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