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    蜀地，巴东郡，夔关。

    这座雄关扼守着蜀地东出荆襄的咽喉要道，自古便有“一夫当关，万夫莫开”之称，其城墙依山傍水而建，高耸入云的堆叠青石上，布满了岁月侵蚀留下的斑驳痕迹。

    时值七月，蜀地的雨水总是这般连绵不绝。

    灰蒙蒙的雨幕将远处的群山与江面尽数遮掩，巴东郡守将，宁远将军严崇，此刻正披着一身铁甲，按着腰间长剑，冷眼眺望着东方。

    那里，是荆襄，是上庸。

    “将军，有人叩关，末将派人问了，又是商队...算起来这已经是几日，第七拨从上庸那边逃回来的商队了。”一名偏将抹了一把脸上的雨水，凑上前来大声禀报。

    严崇没有回头，只是冷冷地“嗯”了一声。

    那偏将犹豫片刻，又说道：“将军您真不去看看？巴东郡里的几家大族，还有那些粮商，如今全都在您的将军府外头哭天抢地呢。”

    严崇冷哼一声，怒道：“哭？他们还有脸哭？一群只知道往自己兜里搂银子的蠢货！老子早就跟他们说过，荆襄那边换了天，那个新任的荆州牧不是什么善茬，让他们收敛些，现在好了，被人把饭碗给砸了个稀巴烂，跑来找老子哭丧！”

    话虽这么说，但严崇的心情显然因为这番话更差了，他生得一双豹眼，此时带着杀气眯眼远眺，那模样竟是连亲近偏将都不敢在多嘴半句了。

    这大半个月来，上庸那边发生的事情，他这位巴东守将怎么可能不清楚？

    竹山新政，雷霆万钧！

    那荆襄腹地出来的平价粮顺着堵河逆流而上，生生砸穿了上庸的粮市，紧接着便是开设官营矿业署，用饭食和工钱，将那些底层矿工尽数收编。

    这几记不讲道理的老拳打下来，受创最深的，莫过于蜀地的这些商贾了。

    蜀地天府之国，沃野千里，最不缺的便是粮食，用粮食去上庸那片穷山恶水换矿石金银，何等暴利？那些商贾的背后，又有几个没有蜀地权贵站着？

    可以说上庸就是蜀地用来吸血的，可现在这条利益链却被那个年轻的荆州牧，一刀给斩断了！

    “不仅是那些商贾，”偏将犹豫半天，还是叹了口气继续说道，“将军，前两日，大横山里那几个势力最大的大锅头，也派人秘密送了信来。”

    “他们说，上庸的军队是打不进山，可已经开始试着封锁进山要道了，若是咱们这边再不伸把手，他们就只能带着人往深山里等死，或者干脆向官府投诚了，若是他们倒了，咱们军中每年那批私底下置办兵器铠甲的精铁...”

    严崇听到这里，终于是忍不住了，在关隘上烦躁地踱起步来。

    他是个粗人，但他能坐稳巴东守将的位置，绝非没有头脑。

    事实上，他至今依然清晰记得，一年前自己调任巴东防线时，那位睿智、康健的蜀王，曾亲自召见他，并对他耳提面命的那番话。

    “我蜀地虽天险形胜，沃野千里，但终究偏安一隅。”

    “天下大乱，时局维艰，蜀王一脉世受国恩，孤镇守这天府之国，不求开疆拓土，只求保这蜀地千万百姓一份太平，全了孤对大乾的忠心。”

    “可是，荆襄之地大乱，一旦赤眉整合荆襄，其锋芒，未必不会直指蜀地大门！”

    “所以，严崇，你去巴东，不仅仅要镇守地方，更要替孤看着荆襄！荆襄乃是蜀地东出的唯一门户，若是荆襄陷入战乱、四分五裂，那自然是最好；可若是荆襄被逆贼整合，那蜀地就必须将上庸变成一个缓冲地！”

    “一个混乱、盗矿成风、被蜀地用粮食羁縻、官府政令不通的上庸，才是符合蜀地利益的最好上庸！”

    王爷的谆谆教诲，言犹在耳。

    严崇对王爷是忠诚的，就如王爷忠诚于朝廷那样，所以，他虽然不想管那些蜀商的死活，不想去考虑那些权贵的利益，但他知道，自己应该做点什么了。

    总不可能，眼睁睁看着顾怀就这般将新政推行到底，将上庸彻底并入荆襄的版图！

    ......

    走下关隘的严崇很快召来了随军长史，将自己刚才的想法和盘托出。

    “将军的思虑，下官听明白了，”长史微微颔首，抚须道，“的确，若是让那位荆州牧从容不迫地，一座县城接一座县城地清理矿霸、修筑官道、建立矿业署，等他将上庸五县彻底整合，蜀地利益受损还是其次，怕只怕他不肯安分，就要打巴东的主意了！”

    严崇冷笑一声：“所以，绝对不能让他安生！他不是想推行新政吗？他不是想安定民心吗？本将偏要给他在边境上找点不痛快！”

    他之前便有了想法，此时越说越觉得这想法极妙：“只要在边境上闹出点动静，制造摩擦，上庸局面立刻就要变了！只要不让他安心整合，将钱粮兵力耗费在防御和维稳上，他那新政推行就只能后延，甚至中断！”

    长史赞同道：“不仅如此，若是他的新政不能推行彻底，整个上庸，便要遭受反噬了...所以，在这等消耗与压力下，只要那个荆州牧不傻，他必定会选择妥协，暂时放弃对上庸的整顿，以求边境安宁！”

    严崇见他也同意如此，便不再犹豫，正要下令召众将议事，却见长史脸上浮现出一抹忧虑。

    “可是将军，大略虽好，但咱们出兵，总得有个名义啊。”

    他提醒道：“蜀地，荆襄，如今名义上都是大乾疆土，那位更是朝廷亲封的荆州牧，咱们若是无缘无故地大军压境，可就失了道义，到时一旦演变成攻城略地、屠城灭军的全面战争，朝廷震怒，这罪名谁也担待不起！”

    严崇闻言，眉头也皱了起来。

    是啊，要启边衅容易，可怎么名正言顺，怎么把烈度控制在“摩擦”的范畴内，这可真是难倒他这个粗人了。

    他烦躁地踱了两步，瞪着长史没好气地说道：“你们读书人，肚子里弯弯绕绕最多！老子又没读过几天书，哪里懂这些名义不名义的？你既然提出来了，想必心里已经有主意了吧？快说快说！”

    长史微微一笑，思索片刻，才不紧不慢地问道：“将军，您可知史书上，曾有一桩‘卑梁之衅’的旧事？”

    “什么卑劣之信？”严崇瞪大了眼睛，满脸茫然。

    长史无奈摇头，耐着性子解释道：“春秋时期，吴国边邑卑梁和楚国边邑钟离紧紧相邻。一日，两国的采桑女子因为争夺边界上的一株桑树，有了口角之争。这本是村妇间的寻常吵闹，结果两边的家族听闻后，纷纷出动壮丁互殴，事情越闹越大，地方官府也卷了进去，最终竟然演变成了吴楚两国的大军倾国而出，兵戎相见，生灵涂炭！”

    长史顿了顿，目光灼灼地看着严崇：“仅仅因为几个女子采桑的微小争执，便能让两国开战，将军，这世上的名义，有时候并不需要多么冠冕堂皇，只需要一个由头，一个能够让下头士卒同仇敌忾，又能把事情局限在‘意气之争’的借口罢了！”

    严崇听到这里，顿时悟了！

    “哈哈哈！好你个酸儒！本将懂了！”

    严崇一拍大腿，放声大笑起来，“什么吴楚争霸，说白了，就是缺个打架的由头！只要说本将是带人去打架就行了！”

    他走到舆图前，手指在地图上一点。

    那里，是上庸五县中，与巴东郡紧紧挨着的安富县。

    “这安富县，就是咱们的‘卑梁’！”

    严崇转过头，脸上浮现出一抹阴狠笑容：“本将的小舅子...也是个走商的，去告诉他，让他找个地方躲段时日，千万别露面，他总说我这个当姐夫的不疼他，可这次，我可要好好帮他出出头了...”

    一旁的偏将听得有些心惊肉跳，忍不住插嘴道：“将军，此计虽妙，可毕竟没有王爷的军令啊！若是事情闹得太大，惊动了朝廷，或者王爷怪罪下来，那该如何是好？”

    “怕什么！”

    严崇冷哼一声，斥道：“你记住了，咱们此番过去，不是去打仗的，是去要人的！是去讨个公道！”
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