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    可有些事，已经不一样了。

    陈砚重新坐下，拿起茶碗，发现空了。老周走过来，又给他倒了半碗。

    “坐吧。”他说，“炉火旺，暖和。”

    陈砚嗯了一声。

    他靠着墙，望着炉中的火光，脸上光影交错。他不再去想宫中的暗探，不再计较严党有多少人，也不再忧心下一步是否藏着陷阱。

    他知道，他不是一个人。

    身后有这些人。

    他们不会写奏折，不会上朝，不懂权谋。但他们分得清好坏，知道谁护百姓，谁欺良民。

    他们会饿了给你饭，冷了给你衣，你被人欺负时，会站出来说一句：“他是我们的人。”

    这就够了。

    老周坐回小马扎，掏出烟斗，磕了磕灰，装上烟丝。点火后，青烟袅袅升起。

    王瞎子哼起小调，是本地的采莲曲，调子老旧，词也俗气，可他唱得自在。

    陈砚听着，手指无意识地摩挲胸前的玉佩。温润，安静。没有提示，没有任务。一切都得他自己决定。

    但他现在不慌了。

    他看向老周。

    老人眯着眼抽烟，满脸皱纹。他看起来就是个普通的铁匠，一辈子打铁修锅，不多话，也不惹事。

    可陈砚知道，这个人教过他如何握锤，如何控火，如何在铁最红时，一锤定型。

    他还有很多事不明白。

    比如老周的手法为何如此精准，言语为何总藏深意，看他时的眼神，有时像看徒弟，有时又像看故人之子。

    但现在都不重要了。

    重要的是，他在这里。

    他愿意帮他。

    “周爷。”陈砚忽然开口。

    老周嗯了一声，没睁眼。

    “我最近……总觉得身体里有股劲，不上不下，堵着。”他缓缓说道，“尤其在宫里站久了，心跳加快，太阳穴胀痛。你说，有没有办法能稳住它？”

    老周抽烟的动作微微一顿。

    他缓缓睁开眼，看向陈砚，目光深沉。

    烟斗里的火光，在他眼中闪了一下。

    　　


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