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    周文柏心头一震，明白了朱炎的决心——这是要倾尽全力，在长江决战。

    天色大亮时，钱谦益被押解至南京。朱炎没有见他，只下了一道令：“谋逆通虏，罪不容诛。钱谦益及四十七名首犯，今日午时，秦淮河畔，公开处决。各府县官员、士绅代表，必须到场观刑。”

    命令传出，南京震动。

    午时将至，秦淮河畔刑场周围，已是人山人海。四十七辆囚车缓缓驶来，钱谦益被关在第一辆。他白发散乱，囚衣肮脏，全然没了往日风采。

    监刑官是刑部尚书，他当众宣读罪状：“钱谦益，身为前朝大臣，不思报国，反勾结清虏，阴谋叛乱，欲引狼入室，罪证确凿……依《大明律》，谋逆者凌迟处死，诛三族！”

    围观人群中，不少是钱谦益的门生故旧，此刻皆面色惨白，不敢出声。

    钱谦益被拖上刑台。刽子手正要动刑，他却突然仰天大笑：“朱炎！你今日杀我，他日必有人杀你！暴政必亡，古今皆然！”

    监刑官冷喝：“行刑！”

    刀光落下。惨叫声中，这位江南文坛领袖、东林党魁，以最惨烈的方式结束了一生。

    其余四十六名同犯，依次被处斩。秦淮河水，被鲜血染红。

    行刑完毕，监刑官当众宣布：“豫国公有令：首恶已诛，胁从不问。凡受蒙蔽参与叛乱者，只要三日内自首，一律免死；凡举报余党者，赏银百两；凡继续作乱者，视同谋逆，格杀勿论！”

    消息如风般传遍江南。原本还有些蠢蠢欲动的势力，瞬间偃旗息鼓。

    而这一切，都被对岸清军细作看在眼里。

    九江，清军大营。

    多铎收到了南京细作的急报：“江南叛乱已平，钱谦益等被公开处决。朱炎未有分兵迹象，反调黄得功部西进。”

    “好手段。”多铎将密报递给身旁的洪承畴，“这个朱炎，平乱、立威、震慑，一气呵成。江南士绅，短期内不敢再动了。”

    洪承畴看完，叹道：“此人深谙权术。钱谦益一死，江南再无敢公开反对新政者。而我们……失去内应了。”

    “无妨。”多铎走到帐外，望向南岸，“本就未将希望全寄托在内应上。真正的胜负，还在长江。”

    他转身下令：“传令各营，明日寅时造饭，辰时渡江。主攻方向——小孤山。”

    “嗻！”

    洪承畴迟疑道：“王爷，朱炎既知小孤山重要，必有重兵……”

    “正因有重兵，才要主攻。”多铎眼中闪着野性的光芒，“朱炎以为我们会避实击虚，我偏要攻其最强处。只要突破一点，全线皆溃。”

    他顿了顿：“何况，我们还有后手。”

    “后手？”

    多铎没有回答，只是望向西方。那里，是川东方向。

    同一时刻，川东奉节。

    杨震收到了刘文秀的捷报：“孙可望部前锋三万，已被我诱至云阳城外三十里的‘七曜山谷’。谷口已封，请提督速派兵合围。”

    “好！”杨震拍案而起，“传令：李定国留守重庆，保障后勤。我亲率主力两万，即刻西进。告诉刘文秀，务必拖住孙可望，待我赶到，聚而歼之！”

    “得令！”

    杨震披甲上马，正要出发，亲兵又递上一封信：“提督，玄青道长从成都来的密信。”

    拆开信，只有一行字：“清使携火器匠人，已于三日前秘密入川，现藏于成都‘悦来客栈’。似欲与孙可望残部汇合。”

    火器匠人……杨震眼神一冷。清廷这是要双管齐下——正面强攻长江，侧面窃取技术，甚至可能在川中建立第二个火器工坊。

    “告诉猴子在川东的人，”杨震对亲兵道，“立即赶赴成都，秘密抓捕清使及匠人。记住，要活的，尤其是匠人。”

    “是！”

    大军开拔，旌旗猎猎。杨震回头望了一眼奉节城，城墙上，李定国正目送他远去。

    两人隔空对视，皆抱拳致意。

    这一战，川东必须速胜。因为长江那边，更需要兵力。

    而在数千里外的云南昆明，黔国公沐天波也在做最后的权衡。
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