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    “嗻！”

    军令下达，清军大营开始新一轮的忙碌。而在南岸，明军也在加紧备战。

    腊月初五，武昌城外。

    杨震率领的两万川军终于抵达。万元吉开城相迎，两位将领把臂言欢。

    “杨提督，一路辛苦！”万元吉感慨，“川东大捷，振奋人心啊。”

    “万将军死守武昌，才是真英雄。”杨震笑道，“吴三桂那边如何？”

    “已成疲兵。”万元吉道，“连日攻城不下，士气低落。昨日探马来报，清廷又派监军催促，吴三桂已开始从襄阳调兵，似要做最后一搏。”

    “最后一搏？”杨震眼中闪过精光，“那正好，我们给他来个瓮中捉鳖。”

    两人入城，详细商议作战计划。最终决定：杨震率川军驻扎城外，与城内守军成掎角之势。若吴三桂来攻，则内外夹击；若吴三桂退，则趁势追击，力求全歼。

    腊月初八，吴三桂果然发动了最大规模的攻势。

    五万清军倾巢而出，分三路猛攻武昌。但这一次，他们遇到了完全不同的对手——川军善守，且装备了新式火器；万元吉部熟悉地形，配合默契。

    激战一日，清军寸步未进，反而损失惨重。傍晚时分，杨震亲率骑兵从侧翼杀出，直冲吴三桂中军。

    吴三桂大惊，急令后撤。但为时已晚，川军骑兵已切断退路。混战中，吴三桂身中两箭，被亲兵拼死救出，仓皇北逃。

    此战，清军损失过万，被俘三千。吴三桂元气大伤，短期内再无南下之力。

    消息传回南京，朱炎终于露出了久违的笑容。

    “西线稳了。”他对周文柏道，“传令杨震、万元吉：巩固防线，恢复生产。另外，奏请朝廷，封杨震为‘武昌侯’，万元吉为‘江夏侯’，以彰其功。”

    “是！”

    腊月十五，南京城张灯结彩，准备过年。

    这是战乱以来，江南第一个相对安稳的年节。街上行人多了，笑容也多了。商铺重新开张，货品琳琅满目。秦淮河上，画舫又飘起了丝竹声。

    朱炎微服出宫，走在熙攘的街市上。他看到，有老农挑着番薯叫卖，有织户展示新式布匹，有孩童在街边识字班朗读《三字经》。

    这一切，都让他觉得，所有的付出都是值得的。

    “国公，”周文柏轻声道，“回宫吧，雪又大了。”

    朱炎抬头，雪花纷纷扬扬。他伸出手，接住一片。

    “文柏，你看这雪，”他轻声道，“覆盖大地，看似冰冷。但雪下，是等待萌发的种子。待春天一到，就会破土而出。”

    周文柏顺着他的目光望去，南京城在雪中静默，却孕育着无穷生机。

    “是啊，”他由衷道，“冬天总会过去，春天终会到来。”

    朱炎点头，转身回宫。

    他的背影在雪中渐渐模糊，但脚步坚定。

    因为他是朱炎。

    因为他要带领这个国家，走过最寒冷的冬天，迎接属于它的春天。

    而这一天，不会太远了。

    雪花依旧飘落，覆盖着长江两岸，覆盖着这片饱经磨难的土地。

    但在雪下，希望的种子已经播下。

    只待春雷一声，便会破土而出，茁壮成长。

    而这个春天，正在悄然临近。

    　　


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