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    "……"

    夜色渐深。

    贝特尔的天空像一块浸透了墨汁的绒布，星星稀疏，月光被薄云遮蔽。

    酒店屋顶的瓦片在白天吸足了阳光，此刻还残留着一丝微弱的暖意，但夜风一吹，便只剩下刺骨的凉意。

    作战会议刚结束。

    琳、河允、赛恩围坐在二楼大厅的煤油灯下，我们把零散的线索拼凑起来。

    海文·怜的动向、米凯尔的异常、斗犬的草药供应链。

    最终确定了方向：必须在今夜切断这条链。

    我走上屋顶，发现赛恩正呆呆地望着夜空。

    其实与其说是酒店的屋顶，倒不如说是倾斜的屋面。

    瓦片呈鱼鳞状排列，坡度陡峭，稍有不慎就可能从三米高的地方摔下去，跌进后院的垃圾堆里。

    但她像猫一样安静地待在那里，双腿悬在屋檐外，白色短发在风中微微颤动。

    看着那只毫无防备的、仿佛随时会滑落的"猫"，我没有出声，只是悄悄地坐在了她身旁。

    瓦片发出轻微的"嘎吱"声，像是在抗议深夜的访客。

    "怎么了？任务不是已经结束了吗。"

    下午确认了海文·怜所住酒店的位置及其住宿天数后，赛恩告诉了我这些信息。

    她的效率一如既往地高，像一把精准的匕首，刺入目标的心脏。

    多亏如此，我确认了他只会在贝特尔停留到明天早上为止。

    因此，米凯尔所说的"交易"，必然会在今晚或明天凌晨进行。

    时间窗口正在急速关闭。

    "我还有件事想拜托你。赛恩"

    "拜托？你是说任务吗？"

    "嘛，也可以这么说吧。"

    虽然嘴上说是任务，但赛恩实际上从没向我提出过任何属于"个人"的请求。

    就连想提一下都仿佛刻意避而不谈，像是触碰烙铁一样避开"请求"这个词。

    感觉她只是套上"任务"这个框架，以一种形式化的方式来解决问题，把情感包装成指令，把依赖伪装成雇佣。

    因此我收回了刚才的话，声音在夜风中显得格外清晰："不，不是任务。"

    原本带着一丝欣喜，像是期待被认可的流浪猫。

    望着我的赛恩，表情瞬间黯淡下来，那双灰色的眼睛里的光熄灭了，取而代之的是一层冰霜。

    "不是任务的话，我就不接。"

    "报酬是什么？你想要什么？赛恩"

    "……"

    果然如此。

    看着赛恩一脸从未考虑过这个问题的表情，紧闭双唇，像是被问到了某种禁忌。

    我感到有些心疼。

    这个被培养成工具的少女，从未想过为自己索要什么。

    "如果不是以任务形式，那你就不是清算团了，对吧？"

    "……！"

    虽然平时的赛恩总是一副毫不在意的样子，面无表情，语气平直，仿佛情感是某种奢侈品。

    但我能感受到赛恩内心深处凝聚着巨大的不安。

    那不安像黑洞一样，吞噬着她仅有的一点自我。

    陪伴赛恩一生的清算团消失了。

    即使清算团对她做出过多么残酷的行为，注射药物改变体质、强制进行暗杀训练、剥夺情感表达的权利，甚至强迫她做出反人类的行为。

    但对赛恩而言，清算团就和父母一样，那是她唯一的归属，唯一的身份来源。

    而现在，父母突然把自己的孩子赶了出去。

    没有任何解释，就这样把赛恩推入了陌生的世界，她突然感到自己被孤零零地留在了这世上，像一片被风吹离枝头的叶子。

    因此才拼命地模仿着清算团的模样，用任务武装自己，用冷漠保护自己。

    "留在清算团真的那么重要吗？也许现在正是个机会，离开清算团，开始属于你自己的人生。"

    "我自己的人生又是什么？"

    赛恩猛地站起来。

    瓦片在她脚下滑动，发出刺耳的摩擦声，紧握双拳，指甲嵌进掌心，灰色的眼睛里燃烧着一种罕见的怒火，死死地怒视着我。

    "我就是清算团。从小时候到现在，我一直都是清算团。让我开始自己的人生？他们和首领就是我的全部。"

    那个被训练成暗杀用匕首的女孩，在释放感情的同时，却极度冷静而沉着，仿佛她根本不知道该如何表达更多的感情，愤怒是有的，但更复杂、更柔软的部分被锁在深处。

    "说得好听，也不过才活了短短十八年而已。"

    "17年了，我比你小一岁。"

    "什么啊，你是妹妹？"

    "不是，是虚报年龄入学了吗？"

    赛恩皱了皱眉，略带不耐地移开视线，月光下，她的侧脸线条冷硬，像一尊精致的冰雕。

    赛恩想从屋顶下去，逃离这场触及灵魂的对话，但我伸手抓住了她的手腕。

    赛恩的手腕纤细，骨头清晰可见，皮肤冰凉。

    "话还没说完。你这种年纪的小孩总觉得自己已经活透了人生，其实连一半都还没活到呢。"

    "……"

    "你就打算一直依赖什么活下去吗？这就是赛恩这个人的全部吗？由别人来定义你自己？"

    "闭嘴。"

    "谁说让你立刻改变了？你这17年来内心的纠结怎么可能轻易解开？但至少得一个一个去尝试。你明白自己需要去做的，对吧？"

    以前我只是把这个孩子当作和清算团之间的联系纽带，一件能轻松交付困难任务的工具。

    是的，我也曾这样想过，用功利的眼光看待她。

    但随着与赛恩共处的时间增多，看她在早餐时偷偷把面包掰碎喂鸟，看她在琳失控时用身体挡在前面，看她在米歇尔哭泣时僵硬地递上手帕，想法渐渐改变了。

    这个少女终究也只是一个孩子罢了。

    特别是我觉得赛恩和米歇尔之间竟然有些意想不到的共同点。

    背后组织是清算团的赛恩。

    隶属于斗犬的米凯尔·波特伦是父亲的米歇尔·波特伦。

    最终，两个人明明知道自己的"父母"是错误的，却还是无法放手。

    那种依恋不是认同，而是一种根深蒂固的惯性。

    我可以斩钉截铁地对赛恩说道："你要撒娇到什么时候？总有一天，你必须从父母那里独立出来。"

    "……"

    "就像刚才说的，现在不可能立刻挣脱所有的束缚。但至少，得迈出第一步。"
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