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    那个曾经只会拽着他衣角哭闹的小女孩，此刻眼中闪烁着一种近乎神圣的光芒。

    "爸爸，你一定要接受应得的惩罚。以后还能能不能见面我也不知道，但我会坚强地活下去的。"

    "不知不觉间，不知不觉间已经长大了啊。米歇尔"

    正因为一直在一起，朝夕相处，反而有些事情不曾察觉。

    就像一棵树，你每天看着它，不会觉得它在长高。

    那就是改变，也是成长。

    那个曾经只是觉得必须守护的小女孩，如今却已悄然挺立，自豪地站在自己面前，她不再是需要被藏在羽翼下的雏鸟，已经有了自己的翅膀。

    米凯尔缓缓地亲吻了女儿的额头，嘴唇触碰到的皮肤冰凉，带着泪水的咸涩。

    "米歇尔能这样长大，作为不够格的父亲的女儿出生，真的太感谢你了。"

    "我也是，作为爸爸的女儿，真的真的太好了。"

    少女在今天破晓时分，离开了父亲的怀抱，展开了自己的翅膀。

    晨风吹动她灰蓝色的发丝，像是在为她送行。

    ……………………

    "唉，我真的非得去参加这种派对不可吗？"

    艾莉婕用手指轻轻拨弄着滑稽的面具。面具是纯白色的，质地坚硬，只露出一双眼睛和嘴唇。

    不，她真正的名字是埃莉丝·德·弗里吉亚。

    弗里吉亚王国的三公主正站在巨大的穿衣镜前。

    镜子里映出的是一个被华丽礼服包裹的、略显不耐烦的少女，她将出席由瑟曼家族主办的假面舞会。

    这是王室社交日历上最重要的一场盛会。

    她身旁那位干净利落的女仆微笑着，手里拿着梳子，为她一丝不苟地整理着长发。

    女仆的手法娴熟而轻柔，将金色的长发盘成一个优雅的发髻。

    "这种舞会也得去才行啊。瑟曼家族为了邀请公主您，特意举办了这么一场盛大的假面舞会呢。"

    "呵，真是麻烦。"

    除了年幼时期之外，埃莉丝几乎没有参加过任何公开活动，她像一只被豢养在深宫里的金丝雀，对外面的世界既好奇又厌烦。

    埃莉丝既没有参与权力斗争的打算。

    那是由长子和次子争夺的棋盘，再说她本就是排行靠后的第三公主，继承权遥遥无期。

    看着长子与次子兴致勃勃地互相争斗，像两头争夺领地的雄狮，她早已对权力感到厌烦。

    那些阴谋、背叛、虚伪的笑容，让她作呕。

    被面纱遮掩的第三王女。

    为了邀请她出席，瑟曼家族特意举办假面舞会，为埃莉丝营造了一个能轻松活动的环境。

    在这里，她可以暂时摘下王冠的重量，只作为一个"戴着面具的女人"存在。

    "面具请选稍微优雅一点的。"

    "天鹅款式的如何？"

    女仆拿起一旁托盘里的一只面具。

    那是一只造型优美的天鹅，喙部微微上翘，眼睛镶嵌着细小的蓝宝石。

    "不错，项链的话这个就好。"

    "不会太长了吗？"

    确实，垂到胸口的项链看起来对她来说稍显修长，链子上的珍珠在灯光下泛着温润的光泽。

    但埃莉丝似乎已经看中，不肯更换，她伸出纤细的手指，轻轻摩挲着项链的吊坠。

    那是一颗泪滴形状的琥珀，里面封着一只微小的昆虫。

    以前就是这样。

    埃莉丝一旦对某样东西上心，就会表现出极度的沉迷或执着。

    这种偏执是她性格的底色。

    这次也是一样。

    突然迷上了某个平民男学生，还为此制造了一场莫名其妙的舞台事件。

    那场在学院庆典上发生的、让所有人都跌破眼镜的"求婚"闹剧。

    "话说回来，薰衣草那边传来了最后的消息。"

    "嗯？"

    薰衣草是埃莉丝亲自组建的情报网。这个名字听起来浪漫，实则致命。

    他们虽不具备出色的战斗能力，却集结了擅长信息篡改和收集的高手，窃听、解密、伪造信件，无所不能。

    第一、第二王兄和公主们虽然也知道此事，但都只当是小妹打发时间的游戏，并未太过在意；

    然而埃莉丝的眼光相当独到，聚集在她手下的早已不是单纯玩闹程度的人物。

    他们像一群隐藏在阴影里的蜘蛛，编织着覆盖整个王国的情报网。

    就在短短一周之前，埃莉丝还总是喜形于色地接收薰衣草送来的情报，像品尝甜点一样阅读那些秘密。

    可如今却已变得无精打采，反应平淡。

    "据说丹尼尔·克莱恩似乎前往了魔界之森，大概是为寻找米歇尔·波特伦的草药吧。"

    "眼看就要开学了，胆子倒是不小。再说不管实力有多强，魔界之森那种地方可不是光靠实力就能闯的。对他原本抱有期望，现在却失望透顶。"

    埃莉丝一边戴上项链，让冰凉的琥珀贴在锁骨上，一边叹了口气。

    那语气里带着明显的失落。

    "我还以为他能一举击溃伶家和波特伦家，连斗犬都能一网打尽。结果伶家连尾巴都不敢露出来逃之夭夭，米凯尔·波特伦也没杀掉而是抓了起来。斗犬虽留下了证据……"

    "毕竟那群家伙神出鬼没，想要抓住确实不容易。"

    女仆小心地补充道，生怕触怒公主。

    "呵，真是令人失望。我还以为丹尼尔·克莱恩能在本公主布置的舞台上大放异彩呢。"

    看到埃莉丝似乎完全失去了兴趣，女仆小心翼翼地开口问道，声音压得很低："可是公主殿下，为什么是丹尼尔·克莱恩呢？一开始不是属意阿雷斯·赫利阿斯的吗？"

    阿雷斯·赫利阿斯。

    那个平民出身、却拥有惊人天赋和魅力的少年，他像一颗突然升起的星辰，照亮了学院的夜空。

    "嗯，阿雷斯也不差。不过怎么说呢，丹尼尔身上有种粗犷的气质，像野性难驯的感觉？"

    埃莉丝的眼神有些飘忽，像是陷入了回忆。

    "……"

    "本来还想着只要他这次考试一过就把他招揽过来，结果却令人相当失望。"

    埃莉丝对丹尼尔产生兴趣的那一刻，说来可笑，竟是在观看戏剧排练的时候。

    那是一场关于英雄与恶龙的蹩脚戏剧排练。

    埃莉丝作为王室代表被请去"指导"，虽然她根本不懂戏剧，只是去彰显存在感。

    扮演恶龙公主的她，因为出身卑微的平民演员不小心碰到了她的衣角，立刻露出了厌恶的表情。

    而扮演勇者的丹尼尔，却毫不掩饰地对她释放出杀气。

    『适可而止吧。这是在玩吗？这是演戏啊。你们也是看过剧本才来参加的吧。』

    『肯定不愿意吧。突然冒出个奇怪的男生碰你们，肯定不愿意吧。但我也一样。两个莫名其妙的女生老是黏在身边也让我很烦。真让人恶心。不过就这样吧。』

    『呵，反正我也没打算对你们这种小鬼动什么邪念。』
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