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    徐光启沉吟道：“军事固不可废，然根本在于民心与人才。老朽近日联络江南士林，知有不少有识之士，对新朝新政抱有期望，然亦观望迟疑。当此之时，或可仿效古制，开科取士，但科目不应限于诗赋经义，当增算学、农政、水利、兵法等实用之科，选拔人才，既可充实州县，亦可收揽士心。”

    沈廷扬补充：“徐公所言极是。另，江南与海外贸易，乃重要财源。今红夷与广州勾结，海上不稳。当务之急，是稳住厦门，打通南洋商路。臣以为，可授权郑将军，必要时对红夷示以强硬，甚至小规模交锋，以战促和，确保商路畅通。同时，臣可联络旧友，尝试从日本、琉球等地，购取硝石、硫磺、铜料。”

    陈于阶则提出了一个更具体的建议：“国库空虚，或可试行‘盐引折色’与‘开中法’变通。即商人运粮至军前或边地，可换取盐引或茶引，许其专卖。如此，可解部分军粮之急，亦能活跃商贸。”

    众人各抒己见，争论不休。朱炎静静听着，待众人稍歇，才缓缓开口：“诸位所言，皆有道理。然敌强我弱，四面受敌，若分兵把守，处处救火，必力竭而亡。当有所取舍，集中力量，破其一路，震慑全局。”

    他站起身，走到悬挂的地图前：“多尔衮之战略，是以九江为主攻，以海上、湖南等处为牵制，令我首尾难顾。其主力精锐，仍在北地。我若与之在九江长期消耗，正中其下怀。故九江方向，孙崇德只需坚守，挫敌锐气即可，不必求歼敌。苏松刘良佐，癣疥之疾，黄将军，着你返回后，协同苏松巡抚，一个月内，务必将其赶下海或彻底歼灭！腾出手来，加强江阴至镇江段江防。”

    他的手指移向湖南：“李岩在湖南，已打开局面。当加大支持，令其尽快整合湘西土司及长沙士绅之力。若湖南大致底定，我便多了一处稳固后方和兵源粮仓，可极大缓解正面压力。”

    接着，手指点向厦门：“海上，命郑森，对荷兰人不可一味退让，择其落单船只或小股舰队，予以坚决打击，打出威风！对广州绍武朝廷，可通过徐先生及沈员外的渠道，暗中联络其内部尚有理智者，陈说利害，分化瓦解。务必确保厦门这个出海口不失。”

    最后，他看向众人，语气决断：“至于内部，徐先生开科取士之议甚好，可着手筹备，科目按先生所言设置，首次科举，定于明年春。沈员外、陈主事所言理财之法，可酌情试行。王瑾，你总揽度支，务必精打细算，保障前线最基本需求。各州县清丈田亩、推广新种、兴修水利之事，不可因战事而废弛，此乃长久根基。”

    他环视众人：“秋雨欲来，风满楼。今岁秋冬，恐是生死存亡之关键。望诸位同心协力，各司其职，稳固根本，破敌一路，则大局可定！”

    会议结束，众人领命而去。朱炎独自留在殿中，望着窗外渐渐染上金黄的梧桐叶。他知道，自己的决策，意味着将主要资源和注意力放在了巩固内部、打垮刘良佐、经营湖南上，对九江正面和海上，则采取了相对保守的策略。这是一场赌博，赌的是多尔衮不会在秋冬之际发动倾国之力的全面进攻，赌的是李岩和郑森能在侧翼打开局面，赌的是江南的民心和新政的活力，能支撑住这场残酷的消耗。

    秋雨欲来，他能做的，便是在风雨到来之前，将屋瓦砌得更牢，将沟渠挖得更深，并握紧手中那柄淬炼已久的剑。

    　　


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