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    十一月廿九，川东云阳。

    七曜山谷的晨雾被喊杀声撕裂。杨震站在谷口高地上，俯瞰谷中战场。孙可望的三万大军已被围困两日，缺水断粮，军心涣散。此刻，刘文秀正率“忠义营”从谷底发起总攻。

    “提督，孙可望派人求降。”亲兵禀报。

    杨震冷笑：“现在求降？晚了。告诉刘文秀，一个时辰内结束战斗，我要见到孙可望的人头。”

    “得令！”

    谷中，刘文秀接到军令，眼中闪过决绝。他原本是张献忠养子，与孙可望算是兄弟。但自从归顺大明，他深知必须用行动证明忠诚。

    “弟兄们！”刘文秀举起长刀，“孙可望勾结清虏，背叛华夏，今日便是他授首之时！随我冲！”

    五千川东义勇如猛虎下山，直扑孙可望中军。这些士兵多是本地山民，熟悉地形，骁勇善战。两日围困，早已让孙可望部筋疲力尽，此刻如砍瓜切菜般被击溃。

    孙可望在亲兵护卫下向谷口逃窜，正撞上杨震布下的伏兵。

    “孙可望，哪里走！”杨震亲自带队截杀。

    孙可望见退路已断，目露凶光，拍马挺枪直取杨震。两人战作一团。孙可望虽勇，但连日困顿，气力不济。三十回合后，被杨震一枪刺中大腿，栽落马下。

    “绑了！”杨震收枪。

    此战，孙可望部三万大军，战死八千，投降一万五千，余者溃散。川东最大的威胁，就此解除。

    午时，杨震在临时帅帐中审问孙可望。

    “清廷许你什么条件？”杨震开门见山。

    孙可望被绑在木桩上，腿上伤口还在渗血，却仍昂着头：“成王败寇，要杀便杀，何必多问？”

    “我不杀你。”杨震淡淡道，“但你要说出清廷使者在何处，那些火器匠人又在何处。说出来，我可保你性命，送到南京由朝廷发落。不说……”他顿了顿，“川中百姓恨你入骨，若将你交给他们，你猜会如何？”

    孙可望脸色变了。他亲眼见过川中百姓对张献忠残部的仇恨，那真是生啖其肉都不解恨。

    良久，他颓然道：“清使在成都‘悦来客栈’，化名王掌柜。火器匠人藏在城西‘刘记铁铺’地窖。他们答应我，若助清军牵制川东明军，事成后封我为蜀王，割川东三府。”

    杨震记下，当即传令：“快马传讯猴子的人，立即抓捕。另，派人去成都，请玄青道长协助。”

    处理完这些，杨震走到帐外。山谷中，降兵正在被收编，伤兵在接受救治，民夫在掩埋尸体。一场大战的余烬尚未冷却，但新的秩序已在建立。

    “提督，”刘文秀走来，身上血迹未干，“孙可望如何处置？”

    “押送南京。”杨震道，“此战你立首功，我会向朝廷为你请封。”

    刘文秀单膝跪地：“末将不敢居功。只求提督一件事——这些降兵，多是川中子弟，被孙可望裹挟作乱。可否……给他们一条生路？”

    杨震扶起他：“你放心。豫国公有令：首恶必惩，胁从可恕。这些降兵，愿回乡者发给路费，愿从军者编入辅兵。只要真心悔过，朝廷不究。”

    刘文秀眼眶微红：“末将代川中子弟，谢提督恩德。”

    “不必谢我。”杨震望向东方，“要谢，就谢豫国公。是他坚持‘以德服人，以威制暴’，我们才能收拢人心。”

    正说着，一骑快马飞驰而来。信使滚鞍下马，呈上军报：“提督，南京急件！”

    杨震展开，是朱炎亲笔：

    “杨卿：小孤山血战，我军惨胜，清军暂退。然多尔衮必不甘心，开春后必有更大攻势。川东既定，望卿速整兵马，抽调两万精兵东进，腊月底前务必抵达武昌。江南叛乱已平，钱谦益伏诛，然余波未靖。望卿统筹川中，安抚百姓，恢复生产，以为朝廷后盾。切记：川中稳，则江南安；江南安，则天下定。”

    信末附有长江战况简录，字里行间可见战事之惨烈。

    杨震深吸一口气，对刘文秀道：“传令：李定国留守重庆，总督川东民政，继续推行春耕。你率一万川东义勇，整编降兵，驻守奉节、云阳一线，防清军再从川西来犯。我亲率两万精锐，三日后东进武昌。”

    “提督，川东初定，您此时离开……”

    “军情紧急。”杨震打断，“长江防线需要援兵。川东有你和李定国，我放心。”

    他望向东方，仿佛能看见千里之外的长江烽火。

    同一日，武昌城。

    万元吉站在城头，望着汉水对岸的吴三桂大营。连续三日的猛攻，让武昌城墙多处破损，守军伤亡超过三千。但吴三桂的损失更大——至少折损了五千精锐。

    “将军，吴三桂派来使者。”副将禀报。

    “带上来。”

    使者是个文士打扮的中年人，举止从容：“万将军，我家王爷有书信一封。”

    万元吉展开信，内容很简短：“万将军苦守孤城，忠勇可嘉。然大明气数已尽，将军何不早作打算？若愿归顺，王爷保你总兵之位，荣华富贵，唾手可得。”

    万元吉冷笑，将信撕碎：“回去告诉吴三桂：我万元吉生是大明人，死是大明鬼。他若还有半分汉人血性，就当阵前倒戈，共抗清虏。若再为虎作伥，他日必遭天谴！”

    使者面色不变，拱手道：“将军忠义，在下佩服。只是……将军可知，长江防线已破？多铎王爷二十万大军已渡江南下，南京危在旦夕。”

    “胡说八道！”副将怒斥。

    万元吉却抬手制止，盯着使者：“若长江防线已破，吴三桂何须劝降？直接破城便是。你回去告诉他：这种拙劣伎俩，骗不了我。”

    使者讪讪退下。

    待使者走远，副将担忧道：“将军，他说的会不会是真的？”
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