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    叼着烟的男人抱怨道："啧，非得做这种事不可吗？"

    烟卷在嘴角上下晃动，火星在深夜里明灭不定。

    男人穿着斗犬制式的皮甲，肩头绣着暗红色的獒犬图腾，手指粗糙，指缝里嵌着洗不掉的油污。

    旁边留着浓密胡须的男人皱起眉头，胡须像两把杂乱的刷子，不耐烦地斥责道："万一这家酒店暴露了，对斗犬也会造成危险。米凯尔在这方面一向严谨，所以才会把我们也叫来。"

    "大清早的，真是烦人。"

    胡须男吐了口唾沫，在石板路上砸出一小块湿痕。

    虽然满脸不爽，但他似乎也理解了任务的必要性，脚步声并没有停下。

    即使再怎么是深夜，要在一个三层建筑里放火，还是需要既隐秘又有能力的人。

    他们不是普通的打手，而是专业的"清理工"。

    米凯尔请求当时居住在贝特尔的斗犬这两人，拜托他们在杀人酒店放火。

    要把所有痕迹，那些地下室里的血迹、那些被魔改过的尸体、那些见不得光的契约，全部烧成灰烬。

    "这酒店可是个连材料都容易获取的好地方。"

    叼烟男踢了踢墙角堆砌的干燥木料，发出沉闷的声响。

    "哎，米凯尔的话应该能马上再造出类似的房子吧。现在监察官闹得正凶，也没办法。"

    胡须男叹了口气，从背包里掏出几瓶油状液体，瓶身上贴着简陋的标签。

    "不是说要烧得连痕迹都不剩吗？"

    "尤其是地下室，一定要彻底烧干净。"

    "啧，那老太婆到底跑到哪儿去了？"

    "应该是怕被发现才逃的。那老太太拥有的死亡蜘蛛的隐身能力，不得不承认确实厉害。"

    "现在说不定在哪个地方看着我们呢？"

    两人嗤笑着走进了酒店。

    笑声在空荡的门廊里回荡，带着一种职业性的麻木。

    他们习惯于处理麻烦，就像习惯于呼吸一样自然。

    酒店一楼除了那男人叼着的香烟火光外，什么也看不见。

    黑暗像浓稠的墨汁，灌满了每一个角落。

    于是他们点燃了事先准备好的提灯。

    玻璃灯罩发出"咔哒"轻响，昏黄的光线撕开了一小片黑暗。

    那里坐着一名黑发少女，她坐在前台后面的高脚凳上，双脚悬空，双手环抱着膝盖。

    灯光从下方照上去，在她脸上投下诡异的阴影。

    "什、什么！"

    "吓我一跳。"

    即使是斗犬的两人，看到少女一声不吭地坐在酒店大堂，把灯全关掉抱着自己，也不免感到吃惊。

    那种静止的姿态，像一尊被人遗忘的蜡像。

    就像恐怖故事中的一幕。

    但与那种阴森气氛相反，少女的容貌异常美丽，皮肤白皙如瓷，睫毛浓密，嘴唇像初绽的蔷薇。

    于是那名留着胡子的男人摸着下巴，眼神里闪过一丝贪婪的亮光，喃喃道："把她带走？"

    "你疯了吧，看起来还是学生呢？"

    "嗯，但长成这副模样……"

    "……"

    叼着烟的男人吐出一口长气，烟雾弥漫，像一层灰色的面纱，他挠了挠后脑勺，烟灰抖落在地。

    "是啊，确实挺漂亮的。"

    两人熟练地将黑发少女视为"商品"对待。

    至于她为何会在这里，拥有什么能力，他们压根没放在心上。

    在他们眼里，除了任务和利益，其他都是背景板。

    因为对他们来说，这再自然不过了。

    掠夺、杀戮、交易，是斗犬世界的常态。

    两人都是相当厉害的强者，气息沉稳，肌肉线条流畅，腰间的短刀柄被磨得发亮，显然经过无数次生死搏杀。

    "你们是来烧这酒店的吧？"

    少女的声音清澈，像冰粒落在玉盘上。

    "什么啊，你早就知道了？从哪儿泄露的？"

    "肯定是米凯尔泄露的。"

    两人愤愤地答了一句，以为是哪个环节出了纰漏。

    随即就试图制服琳，他们判断这个落单的少女最好处理，先控制住，再放火不迟。

    地板黏糊糊的。

    不只是地板。

    空气里弥漫着一股甜腻的腐烂味，像是陈旧的血迹混合着霉变。

    虽然他们的提灯照亮了酒店的大堂，但并不能完全照亮每一个角落。

    光线在几步之外就被黑暗吞噬，像是被什么东西吸走了。

    感觉到黑暗在未被照亮的地方蠢动，那不是静止的阴影，而是在缓慢蠕动、膨胀、呼吸。

    两人慌张地立刻察觉出始作俑者是琳。

    他们拔出短刀，刀锋在灯光下泛着蓝光，显然是淬了毒的。

    咔哒咔哒。

    黑暗吞噬了他们的双手。

    不是绳子，不是铁链，而是纯粹的、有实体的黑暗。

    像黑色的泥浆，瞬间凝固，锁住了他们的手腕、前臂、直到肩膀。

    "啊啊啊啊啊！"

    "什、什么鬼东西！"

    两人正想仓皇逃跑，但门口的黑暗早已张开了大嘴。

    那团黑暗形成了一个不规则的椭圆，边缘参差不齐，像是一张咧开到耳根的巨口，正盯着他们流口水。

    琳用手小心翼翼地遮住胸口散发出的淡淡灰色光芒，那是终焉纹路的光辉，像一颗即将熄灭的星辰。

    她看着两人最终被黑暗吞噬，身体扭曲、拉长、消失在门厅的阴影里，轻声低语道，声音轻得像叹息："祝你们有个好夜晚。"

    ………………

    当斗犬造访杀人酒店时，米凯尔·波特伦的宅邸迎来的却是相反的情形，不是火焰，而是刀锋。

    "呃啊！"

    "咳！"

    米凯尔刚带着手下走出门外，准备前往交易地点，便遇到了戴着白色面具的刺客们。

    那些面具没有任何五官，只有两个狭长的眼孔，像骷髅的微笑。

    他们不分男女老少，只要宅邸里的人，全都往脖子上插了短刀，动作干净利落，像收割庄稼。

    惨叫声在豪华的走廊里此起彼伏，昂贵的地毯被鲜血浸透。

    最终抵达到了他们的最终目标，少女的房间。

    吱呀……

    门缓缓地打开了。

    虽是深夜时分，少女仍未入眠。

    米歇尔蜷缩在四柱床上，像一只受惊的小兽，她紧紧抱着枕头，指节泛白，似乎听到了外面传来的尖叫声，每一声都像针一样扎进她的耳膜。
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