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    次日清晨，陆忱州在驿站榻上醒来，只觉头脑昏沉，竟记不清昨夜是如何回来的了——

    直到曲长缨端着一碗醒酒汤轻轻坐在榻边，他才找回些许碎片的记忆。

    “是谁答应我‘早回来’的？结果半夜被魏泓和姜平架回来，还又喝了那么多酒？”

    陆忱州揉着微痛的眉心，带着些许愧疚笑笑，接过药碗：“让长缨担心了……昨夜开心，便没忍住，与姜平他们多饮了几杯。”

    曲长缨看着他饮下汤药，眉眼温柔：“见你与姜平重修旧好，我心里也欢喜。本想犒赏他们，只是他们似乎已不想再回朝堂了……”

    陆忱州也忆起昨夜分别前，与姜平他们的对话。那时姜平虽醉意朦胧，言语却无比坚定：

    “如今我无官一身轻，天地为家，随心而行。怎么，还想劝我替那大曲姐弟卖命？我姜平再也不做任何人的猎犬——莫与我谈什么家国大义、民生多艰，你陆忱州胸怀天下，甘愿为此倾尽所有，但我不同。如今我只愿以我的方式守护心中正义：暗中追查赵家线索，为百姓做些虽小却实在的事——这也是完成襄儿遗愿的一种方式。”

    陆忱州闻言，心绪翻涌，最终只化作一句：“无妨。无论身在何处，只要兄弟情谊相通便是。只是……务必珍重自身。”

    姜平放声大笑：“这句话，你该对自己说。论不要命，谁比得过你？”

    ……

    回想起昨夜畅谈，陆忱州唇角不由泛起笑意。

    曲长缨见他眉目舒展，笑容也愈发明媚：“陆大人是开心了，可苦了我守了你一夜。”

    陆忱州轻抚她的脸庞：“辛苦长缨了。”

    “只说说就行了？”她故意偏过头去，指尖在碗沿上轻轻划着，“下次得加倍补偿我。”

    “殿下想要什么补偿？”

    曲长缨转过头来，眼波流转，唇边噙着一丝促狭的笑意。她忽然凑近，在他耳边低低说了一句什么，说完便迅速退开，耳根又泛起那抹熟悉的红。

    陆忱州愣了一下，随即笑出声来：“殿下……这是跟谁学的？……”

    曲长缨挣了一下没挣开，索性由他握着，别过脸去，嘴角却怎么也压不下去：“还不是跟你学的。反正你答应了的，不许反悔。忱州哥哥。”

    她特意又唤了一声幼年的称呼。弄的陆忱州耳根一热，他握着她手的力道不自觉重了几分，慌忙笑道：“嗯嗯嗯……不反悔。长缨开口，不敢不应。”

    曲长缨这才满意地弯起眼睛，将他喝完的药碗接过来放在一旁，掌心顺势贴上他的手背，指尖在他指缝间轻轻扣了一下。

    窗外，晨光正好，透过半掩的窗棂洒在两人交握的手上，暖意融融。

    *

    午间，雪莲与阿滂并肩回到驿站，刚进门便被陆忱州与曲长缨撞个正着。

    两人脸上也洋溢着明朗的笑意，虽未多言，但紧挨的身影已道尽一切。

    “待回曲都后，我便为阿滂请封'从义郎'之职。如此，将来将雪莲指婚于你也名正言顺。”曲长缨对阿滂道。

    阿滂闻言眼眶顿时湿润，感激地望着曲长缨和陆忱州，喉头哽咽难言。

    雪莲却羞的躲到曲长缨身后，娇嗔地瞪了阿滂一眼，“谁说我要嫁人了？我要一辈子陪在公主身边的。”

    “哎呀，你一辈子跟着我，可我还不想你跟我一辈子呢。你若一辈子在我身边，我岂不是耳朵都要起茧子了？”

    雪莲被几人笑的脸色更红，急得直跺脚：“公主殿下！”

    ……

    满室笑语声中，不一会儿，卫明轩等人也来了。

    说笑片刻后，在曲长缨的提议下，几人再次聚在一处，商议起了余下有待处理的正事。

    几人经过细致商议后，一致决定：

    先以五日时间处置赵权方及兵器入库事宜，确保赵氏再无妄动之机，随后返回朝河镇确认改革推行平稳，十日后，启程前往计划中的下一处。

    “不知不觉，我们在这朝河镇与密水县已停留近两月。这进度，实在比预期慢了许多……”曲长缨轻叹。

    陆忱州却望向窗外湛蓝如洗的天空，神色从容，他轻轻拉起曲长缨的手，指尖轻抚：“长缨不必担忧。万事开头难，改革之业更是如此，积累了这些经验，往后便会越来越顺遂。”
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